Nav-analyse: Stor økning i psykisk sykefravær i hele befolkningen

Nesten halvparten av økningen i sykefraværet fra 2019 til 2023 skyldes psykiske diagnoser. Det handler ikke om at de samme menneskene blir sykmeldt oftere, men at stadig flere opplever å bli sykmeldt med psykiske plager.
– Det tyder på at økningen ikke drives av enkeltgrupper, men trolig skyldes endringer i samfunnet som har påvirket hele den yrkesaktive befolkningen relativt likt, sier Lamija Delalic, forsker i NAV til NTB.

Flere blir rammet – og fraværene varer lenger

Rapporten viser at 28 prosent flere ble sykmeldt med en psykisk diagnose i 2023 enn i 2018. Samtidig varer fraværene lenger enn før. De lengste sykefraværene har økt fra rundt ti til nesten tolv uker, og risikoen for å bli langtidssykmeldt har blitt høyere for hele befolkningen.

Hvem har høyest risiko?

Risikobildet ligner på tidligere: Kvinner sykmeldes oftere enn menn, småbarnsforeldre oftere enn dem uten barn, og yrker innen omsorg, service og høyskoleutdannede har høyere andel enn mange andre.

En endring er at unge under 30 år har hatt en tydeligere økning enn før. Samtidig har menn fått en liten økning i risiko sammenlignet med kvinner.

Forklaringer som ryker

Forskerne har testet flere mulige årsaker, men avviser at økningen kan forklares med mer hjemmekontor, økt bruk av sosiale medier eller endret arbeidspress i enkeltsektorer.
– Vi hadde nok forventet å se et tydeligere endringsbilde, eller at noen grupper ville skille seg ut med en større økning. I stedet har alle grupper i befolkningen en høyere risiko for å bli sykmeldt med en psykisk diagnose fem år senere. Dette er et minst like viktig funn, sier Delalic i et intervju med NTB.

Mulige forklaringer

Rapporten peker på at utviklingen ligner den man ser i flere andre land etter koronapandemien. En mulig forklaring er at den psykiske helsen i befolkningen rett og slett har blitt dårligere. En annen forklaring kan være at det har blitt lettere å søke hjelp hos lege – og at leger oftere enn før vurderer sykmelding som riktig tiltak.

Ifølge Delalic peker funnene mot behov for mer forskning for å forstå årsakene.