
Kan gamle sykdommer vende tilbake?
Kan fryktede sykdommer blusse opp igjen og på nytt bli en trussel? Vil endrede reisevaner, økt innvandring og vaksinemotstand føre til at smittsomme sykdommer som meslinger, polio og tuberkulose igjen får fotfeste i samfunnet? Leder i Farmasiforbundet, Bodil Røkke, er opptatt av at vi er på vakt.

For de fleste av oss vekker svartedauden uhyggelige assosiasjoner. Sykdommen utryddet en tredjedel av verdens befolkning da den dukket opp for første gang. I Norge ble store deler lagt øde. Det kom et skip med død og fordervelse til Bjørgvin i 1349, og resten er historie. Av en befolkning på 350 000 ble om lag 200 000 ofre for byllepestens herjinger i Norge. Puh, enda godt sykdommen ikke lenger finnes.
Men hold deg fast – for sykdommen finnes fortsatt. På alle kontinenter, unntatt Oseania og Antarktis, eksisterer Yersinia pestis. Det er bakterien som på folkemunne kalles svartedauden. Blir du smittet, har du fire dager på deg til å finne medisiner.
Fortsatt dør mennesker av sykdommen. Kan den vende tilbake som en stor pandemi? Neida, pust med magen. For selv om den av og til forårsaker dødsfall, holdes Yersinia pestis-bakterien stort sett under kontroll av vår tids magiske medisin: antibiotika.
Men hva med andre sykdommer som ikke skyldes bakterier, eller som antibiotika ikke biter på? Kan disse blusse opp igjen og skape problemer for oss?
På tå hev for å hindre tilbakekomst
For hundre år siden var meslinger, difteri, tuberkulose, stivkrampe og polio fryktede sykdommer som kunne føre til varige mén eller død. I dag har vi god kontroll på disse, med vaksiner og effektiv behandling.
Bodil Røkke er leder i Farmasiforbundet i Parat. Hun er opptatt av at ting kan endre seg raskt, og at det er viktig å holde vaksinasjonsdekningen oppe. Vi må være litt på tå hev.
– Samtidig som vi reiser ut, kommer også flere til Norge. Verden blir stadig mindre, og dette innebærer risiko for at sjeldne sykdommer truer vår helse. Vi anser mange av disse sykdommene som nærmest utryddet i Norge. Så det er klart det er bekymringsfullt om sykdommene skulle blusse opp igjen, sier hun.
Røkke understreker at en slik situasjon kan forebygges.
– Vaksiner redder millioner av liv og beskytter hele samfunn. Det forebygger sykdom og død, det bidrar til å bekjempe antibiotikaresistens, gjør helsetjenesten mer robust – og gjør oss bedre forberedt til neste pandemi, sier Røkke.
Og nettopp avlastning for antibiotikabruk er et av kronargumentene for vaksiner, mener hun.
– Antibiotikaresistens er en av verdens største helsetrusler. På sikt kan den bli mer alvorlig enn covid-19-pandemien. Antibiotikaresistens er i mange sammenhenger kalt medisinens klimakrise – og den er i høyeste grad menneskeskapt. Vi må beskytte antibiotika fordi det er en begrenset ressurs, og her er vaksinering et viktig virkemiddel, sier Røkke.
– Vaksiner har begrenset varighet. Det må gjøres enda bedre kjent i befolkningen at ikke vaksiner varer livet ut. Det er anbefalt med oppfriskningsvaksinasjon mot sykdommene difteri, stivkrampe, kikhoste og polio når det er gått ti år eller mer siden forrige vaksinedose. Dette gjelder alle voksne, også personer som ikke har tenkt seg på utenlandsreise, påpeker Røkke.
Hun mener vaksinemotstand kan by på utfordringer fordi det kan ramme flokkimmuniteten.
– Det er vanskelig å konkludere med at nesten utryddede sykdommer kommer tilbake i samfunnet fordi flere har blitt motstandere av vaksineringsprogrammet. Likevel er jeg ikke alene om å være bekymret for at manglende vaksinedekning kan føre til oppblussing av nesten utryddede sykdommer, for eksempel meslinger og polio, sier Røkke.
Enkelttilfeller, men ingen grunn til bekymring
– Det er ikke tegn til at noen av disse sykdommene blusser opp i Norge. Fra tid til annen ser vi at enkelte personer i Norge har blitt syke etter å ha vært i utlandet, eller etter å ha vært i kontakt med noen som har vært i utlandet. Vi har likevel god kontroll på disse sykdommene her i landet, sier overlege Jacob Dag Berild ved avdeling for smittevern og vaksine ved Folkehelseinstituttet.
Han sier videre at selv om vi har god kontroll på disse sykdommene i Norge, kan de være mer vanlige i andre land.
Kan vi få nye sykdomsutbrudd hvis folk for eksempel slutter å vaksinere seg?
– Vår erfaring er at det generelt sett er veldig liten vaksinemotstand i Norge. Vi jobber likevel aktivt hver dag for å opprettholde en høy vaksinasjonsdekning her. Vi har flere eksempler på at sykdommene kan blusse opp igjen hvis vaksinasjonsdekningen faller. For eksempel var det store utbrudd med difteri i flere østeuropeiske land etter oppløsningen av Sovjetunionen, og kollaps av vaksinasjonsprogrammene som følge av dette.
Men slik situasjonen er i dag, er ikke Berild særlig bekymret.
– Vi mener det er lite sannsynlig at meslinger, polio eller tuberkulose igjen vil bli en trussel for den norske befolkningen, sier han.